Legal Complaint Filed in Germany Against Axel Springer Over Yad2’s Promotion of Illegal Land Grabs in Palestine 

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Berlin – November 27, 2024 

Five Palestinian plaintiffs, along with the villages of Iskaka, Marda, and Taybeh in the occupied Palestinian territory, represented by the Jerusalem Legal Aid and Human Rights Centre (JLAC), have filed a landmark legal complaint against major German media publishing group Axel Springer S.E., alleging violations of German law on corporate due diligence obligations. The complaint accuses Axel Springer of contributing to land grabbing and human rights abuses in the occupied Palestinian territory through their Israeli subsidiary that operates the classified ads platform Yad2. According to JLAC, Yad2 facilitates the majority of real estate transactions in the occupied West Bank, including East Jerusalem, at a time when forced displacement, annexation, and Israeli settler violence have dramatically escalated. 

The legal action, which is supported by Law for Palestine (L4P), the European Legal Support Center (ELSC), and the Palestine Institute for Public Diplomacy (PIPD), under the Justice and Accountability for Palestine Initiative, signals a significant step toward holding international corporations accountable for their involvement in Israeli crimes against Palestinians. 

Allegations Against Axel Springer 

Drawing on investigative research first published by The Intercept in February 2024, the complaint alleges that Axel Springer failed to comply with German law on business due diligence. Specifically, the company is accused of facilitating the sale and rental of properties in the West Bank, including East Jerusalem, through Yad2. Currently, Yad2 provides more than 5,000 offers of properties and plots of land in the West Bank including East Jerusalem, which is occupied and populated by Israel in violation of international law. This practice exacerbates and solidifies the forced displacement of Palestinians while reinforcing the unlawful annexation of their land. These activities must be viewed within the broader context of severe human rights violations against Palestinians. 

The filing is made on behalf of Palestinian plaintiffs whose lands and lives have been profoundly affected by the Israeli occupation and settlement enterprise, deemed unlawful, inter alia, by the International Court of Justice in July 2024.  

“Holding illegal settlements and all entities who facilitate their developments and expansion accountable, is essential for justice and peace. The Palestinian communities we represent in this case continue to suffer the dire consequences of Israel’s decades-long colonial expansion on their land, which amounts  to racial discrimination and apartheid as the ICJ ruled in July 2024.”  

Issam Aruri, JLAC’s General Director.  
 

Legal Context 

This complaint aligns with this year’s International Court of Justice (ICJ) Advisory Opinion on the legal consequences of Israel’s policies and practices in the occupied Palestinian territory. The ICJ explicitly reaffirmed the obligation of states to prohibit business activities that sustain Israel’s illegal occupation of the occupied Palestinian territory. The complaint against Axel Springer is seen as a first step to call on Germany, a UN member state, to fulfil these obligations. 

Corporate Responsibility 

The complaint accuses Axel Springer of violating the German Supply Chain Due Diligence Act, which since 2023 has required large German companies to address human rights risks in their supply chains and controlled subsidiaries. Public records suggest Springer actively manages its Israeli subsidiary that operates the Yad2 platform, failing to prevent its listings from facilitating land grabs that contribute to severe human rights violations, including violence, habitat destruction, restricted movement, as well as environmental harm. Some Palestinian complainants have already lost land, while others face imminent risk. They urge Germany’s Federal Office for Economic Affairs and Export Control (BAFA) to impose interim measures halting Yad2’s real estate listings in the West Bank and East Jerusalem and to fine Springer up to 2% of its annual revenue, citing a recent Yad2 advertisement explicitly supporting Israeli control of the entirety of the West Bank. This legal action demands Axel Springer takes care that its subsidiary removes the listings and ceases business activities perpetuating these violations. 

“Palestinians are seeking to protect their land, the homes they live in, their existence with this very complaint,” says Robert Grabosch, one of the German lawyers supporting the case. “If BAFA establishes that Springer exercises decisive influence on the Yad2 business, I expect BAFA to order illegal listings of Palestinian land to be suspended or deleted from Yad2 within days. The German government has repeatedly stated that Palestinians’ sovereignty over their territory must be respected.” 

About  

Jerusalem Legal Aid and Human Rights Centre (JLAC), is an organisation that has formed a specialised niche by providing legal aid to vulnerable communities confronting human rights violations. JLAC has established itself as a key player in addressing critical issues, handling pro-bono legal cases related to house demolitions, forced displacement, land confiscation, and settler violence amongst other cases.  

The Justice and Accountability for Palestine Initiative is a Palestinian-led initiative composed of international legal practitioners and lawyers pursuing legal action against individuals and entities complicit in the crimes in Palestine and against the Palestinian people, including the genocide in Gaza. It is coordinated by the European Legal Support Center (ELSC), Law for Palestine (L4P), and the Palestine Institute for Public Diplomacy (PIPD).  

Press inquiries  

• For general inquiries about the case [ EN/DE ] : The Justice and Accountability for Palestine Initiative communication@accountabilitypalestine.org  

• For the plaintiffs and situation in Palestine [ EN/AR] : Jerusalem Legal Aid and Human Rights Centre (JLAC) info@jlac.ps  

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Beschwerde in Deutschland gegen Axel Springer wegen Förderung illegaler Landnahme in Palästina durch Yad2 eingereicht 

Berlin – 27. November 2024 

Fünf palästinensische Beschwerdeführer sowie die Dörfer Iskaka, Tabyeh und Marda in den besetzten palästinensischen Gebieten – vertreten durch das Jerusalem Legal Aid and Human Rights Centre (JLAC) – haben eine richtungsweisende Beschwerde gegen die große deutsche Medienverlagsgruppe Axel Springer S.E. eingereicht. Darin werden Verstöße gegen die Sorgfaltspflichten des Unternehmens nach deutschem Recht dargelegt. Axel Springer wird vorgeworfen, über eine israelische Tochtergesellschaft, die die Kleinanzeigenplattform Yad2 betreibt, zu Landraub und andauernden Menschenrechtsverletzungen in den besetzten palästinensischen Gebieten beizutragen. Laut JLAC vermittelt Yad2 einen Großteil der Immobilientransaktionen im besetzten Westjordanland und in Ost-Jerusalem, während Zwangsräumungen, Aneignungen und Siedlergewalt dort weiter zunehmen. 

Die Beschwerde, die von Law for Palestine (L4P), dem European Legal Support Center (ELSC) und dem Palestine Institute for Public Diplomacy (PIPD) mitunterstützt wird, ist ein wichtiger Schritt, um internationale Unternehmen für ihre Beteiligung an israelischen Verbrechen gegen Palästinenser zur Verantwortung zu ziehen. 

Vorwürfe gegen Axel Springer 

Auf der Grundlage investigativer Recherchen, die The Intercept im Februar 2024 erstmals veröffentlicht hat, wird Axel Springer vorgeworfen, gegen deutsche Gesetze zur Sorgfaltspflicht in Auslandsgeschäften zu verstoßen. Konkret wird dem Unternehmen angelastet, über Yad2, der israelischen Online-Plattform zum Verkauf und zur Vermietung von Immobilien im Westjordanland, einschließlich Ost-Jerusalem, beizutragen. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt sind über diese Plattform über 5000 Angebote von Immobilien und Grundstücken in dem von Israel völkerrechtswidrig besetzten und besiedelten Westjordanland einschließlich Ost-Jerusalem eingestellt. Diese Praxis verschärft und verfestigt die Zwangsvertreibung von Palästinensern erheblich und verstärkt darüber hinaus die illegale Annexion ihres Landes. Diese Aktivitäten müssen vor dem Hintergrund schwerer Menschenrechtsverletzungen gegen Palästinenser verstanden werden. 

Die Beschwerde wird im Namen palästinensischer Beschwerdeführer eingereicht, deren Land und Leben durch die israelische Besatzung und Siedlungspolitik, die vom IGH im Juli 2024 als prinzipiell rechtswidrig eingestuft wurde, stark beeinträchtigt wurden. 

„Illegale Siedlungen und alle Einrichtungen, die ihre Entwicklung und Ausdehnung fördern, zur Rechenschaft zu ziehen, ist für Gerechtigkeit und Frieden in der Region unerlässlich. Die palästinensischen Gemeinschaften, die wir in diesem Fall vertreten, leiden weiterhin unter den schrecklichen Folgen der jahrzehntelangen kolonialen Expansion Israels auf ihrem Land, die Rassendiskriminierung und Apartheid gleichkommt, wie der IGH im Juli 2024 entschieden hat.” 

Issam Aruri, Generaldirektor von JLAC. 

Rechtlicher Kontext 

Diese Beschwerde steht im Einklang mit dem diesjährigen Gutachten des Internationalen Gerichtshofs (IGH) zu den rechtlichen Folgen der Politik und der Praktiken Israels in den besetzten palästinensischen Gebieten. Der IGH hat ausdrücklich die Verpflichtung der Staaten bekräftigt, Geschäftstätigkeiten zu verbieten, die die illegale israelische Besatzung der palästinensischen Gebiete unterstützen. Die Beschwerde gegen Axel Springer versteht sich als erster Schritt, Deutschland als UN-Mitgliedstaat dazu aufzufordern, diesen Verpflichtungen nachzukommen. 

Die Beschwerde wirft Axel Springer vor, gegen das Lieferkettengesetz (LkSG) zu verstoßen, das seit 2023 von größeren deutschen Unternehmen verlangt, Menschenrechtsrisiken in Lieferketten und Tochtergesellschaften zu vermeiden. Öffentliche Unterlagen deuten darauf hin, dass Springer einen bestimmenden Einfluss auf seine israelische Tochtergesellschaft Yad2 ausübt und nicht verhindert, dass Inserate auf Yad2 zur Zwangsräumung und zum Entzug von Land beitragen, womit auch weitere Menschenrechtsverletzungen, Gewaltanwendung, Bewegungseinschränkungen und Umweltschäden einhergehen.  

Einige palästinensische Beschwerdeführer haben bereits Land verloren, andere sind unmittelbar von Landraub gefährdet. Sie fordern das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) dazu auf, einstweilige Maßnahmen zu ergreifen, um die Immobilienangebote von Yad2 im Westjordanland und Ostjerusalem zu stoppen. Sie fordern zudem, ein Bußgeld von bis zu 2 Prozent des Springer-Jahresumsatzes zu verhängen, zumal eine kürzlich geschaltete Yad2-Anzeige die israelische Kontrolle über das gesamte Westjordanland ausdrücklich unterstützt. Mit dieser Beschwerde wird Axel Springer aufgefordert, dafür zu sorgen, dass sein Tochterunternehmen diese Inserate entfernt und die Geschäftsaktivitäten einstellt, die den Landraub befördern. 

„Palästinenser versuchen mit dieser Beschwerde, ihr Land, ihre Häuser und ihre Existenz zu schützen“, sagt Robert Grabosch, einer der deutschen Juristen, die den Fall unterstützen. „Wenn das BAFA feststellt, dass Springer entscheidenden Einfluss auf die Geschäfte von Yad2 ausübt, rechne ich damit, dass es innerhalb weniger Tage anordnet, dass illegale Einträge palästinensischen Landes bei Yad2 deaktiviert oder gelöscht werden. Die Bundesregierung hat wiederholt erklärt, dass die Souveränität der Palästinenser über ihr Gebiet respektiert werden muss.“ 

Über  

Das Jerusalem Legal Aid and Human Rights Centre (JLAC) ist eine Organisation, die sich auf Rechtshilfe für gefährdete Gruppen spezialisiert hat, die gegen Menschenrechtsverletzungen ankämpfen. JLAC hat sich als wichtiger Akteur bei der Bewältigung kritischer Fälle etabliert und bearbeitet unter anderem Pro-Bono-Rechtsfälle im Zusammenhang mit Hauszerstörungen, Zwangsumsiedlungen, Landenteignungen und Gewalt durch Siedler. 

Die „Justice and Accountability for Palestine Initiative“ ist eine palästinensisch geführte Initiative, die sich aus internationalen Rechtspraktikern und Anwälten zusammensetzt. Sie leiten rechtliche Schritte gegen Einzelpersonen und Organisationen ein, die sich an den Verbrechen in Palästina und gegen das palästinensische Volk mitschuldig gemacht haben, einschließlich des Völkermords in Gaza. Sie wird vom European Legal Support Center (ELSC), Law for Palestine (L4P) und dem Palestine Institute for Public Diplomacy (PIPD) koordiniert. 

Presseanfragen  

Für allgemeine Anfragen zum Fall [EN/DE] : The Justice and Accountability for Palestine Initiative communication@accountabilitypalestine.org  

Für die Kläger und die Situation in Palästina [EN/AR] : Jerusalem Legal Aid and Human Rights Centre (JLAC) info@jlac.ps