Court Victory against corporate complicity in Germany’s authoritarianism 

In June 2024 Berlin Appellate Court ruled that the freezing and cancellation of the association Jüdische Stimme für gerechten Frieden in Nahost – EJJP Deutschland e. V. / Jewish Voice for Just Peace in the Middle East – EJJP Deutschland e. V.‘s bank account by the partly state-owned bank Berliner Sparkasse was illegal. Jüdische Stimme is a non-profit, independent Jewish association acting as the German branch of the umbrella organisation “European Jews for a Just Peace” (EJJP). 

Ahmed Abed, the lawyer representing Jüdische Stimme stated: 

“In a gross violation of the terms of agreement and general civil law, the bank had frozen the association’s account on short-notice and cancelled their contract in March 2024. The bank argued that the business relationship with Jüdische Stimme could harm its reputation and a cancellation was necessary due to money laundering and terror-financing laws, to which the court found no basis whatsoever.” 

The decision of the bank to move against the human rights activist group needs to be understood in the context of the unprecedented authoritarian crack-down against the Palästina Kongress in Berlin. Palästina Kongress was planned as an assembly of Palestinian, Jewish, German and international voices calling for an end of Israel’s genocide in Gaza and denouncing Germany’s complicity. It was ultimately prevented from taking place in an illegal attack by German authorities with heavy police presence. Jüdische Stimme had previously administered donations for the Palästina Kongress via their bank account. In a statement following the bank’s cancellation of its account, Jüdische Stimme hinted at pressure by the German police that had repeatedly harassed the group, after the bank demanded a complete list of all the group’s members. 

Moreover, German security agencies evidently used a range of extralegal measures to repress and shut down the congress. Their shameful actions include intimidating venues to pressure them not to host the event, preventing speakers from attending, including through issuing travel bans such as in the case of Ghassan Abu-Sittah, and not least the raid that ultimately stopped the congress. 

German authorities are clearly acting outside of the law and are actively encouraged by increasingly authoritarian politicians. For instance, Germany’s minister of interior Nancy Faeser (SPD) had openly pressured the Berlin police to ”crack down hard” on the Kongress, and Berlin’s mayor Kai Wegener (CDU) declared: ”It is intolerable that a so-called Palestine Congress will take place in Berlin”. 

Corporate complicity 

German officials don’t necessarily need to resort to openly announcing illegal orders, they can often rely on corporate complicity. This is not the first time an unhinged misinformation campaign by German media and German authorities led to a cancellation of Jüdische Stimme’s bank account. 

This is part of a broader phenomenon known as derisking, where financial institutions limit or terminate business relationships to avoid perceived risks. This practice has notably increased in cases involving Palestinians and Palestinian organisations, reflecting a wider pattern of financial exclusion. Beyond account closures and freezing, derisking often includes blocking transactions and other financial services, all with the ultimate goal of hindering the flow of funds towards the Palestinian cause and Palestinian civil society. Such actions are part of a concerted effort to economically isolate and disempower entities associated with Palestinian advocacy. Jüdische Stimme’s experience is a vivid example of this larger context, where financial strategies are used to marginalise and stifle support for Palestinian rights.  

Berliner Sparkasse, the bank that has now been ordered by the court to reopen Jüdische Stimme’s bank account, has repeatedly demonstrated and continues to demonstrate their anti-Palestinian commitment. While it claims to celebrate and foster ”ethnic diversity in Berlin”, it hosts bank accounts of the far right Alternative für Deutschland Party as well as the Neo-Nazi Party Die HEIMAT and the Israeli lobby group ELNET. 

Furthermore, the state of Israel has recently thanked the bank for posting an Israeli propaganda message through all their ATMs.  Berliner Sparkasse also collected donations for the organisation Jüdisches Forum für Demokratie und gegen Antisemitismus e.V. (Jewish Forum for Democracy and against anti-Semitism), which surveils Palestinians in Germany, targets them with smearing and regularly engages in racist, anti-Palestinian incitement such as Nakba denial. 

Article VI of the Genocide Convention specifies that legal “persons” (including corporations) may be held liable for genocidal acts. Dr. Irene Pietropaoli, expert in Business and Human Rights at the British Institute of International and Comparative Law recently stated: “These companies and their managers risk charges of complicity in genocide and other international crimes in their home States or international courts. Banks and other financial institutions that finance companies selling arms or other military supplies to the Israeli military or that provide funds directly to the Israeli State may also be contributing to the commission of genocide in Gaza.” 

We will continue to call out and take legal action against corporate complicity in the ongoing genocide in Palestine and Germany’s authoritarianism. 

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DEUTSCH 

Sieg gegen die Komplizenschaft deutscher Unternehmen und dem Autoritarismus des deutschen Staates 

Im Juni 2024 entschied das Kammergericht Berlin, dass die Sperrung und Löschung des Kontos des Vereins Jüdische Stimme für gerechten Frieden in Nahost – EJJP Deutschland e. V. durch die teilstaatliche Berliner Sparkasse rechtswidrig war. Die Jüdische Stimme ist ein gemeinnütziger, unabhängiger jüdischer Verein, der als deutscher Zweig der Dachorganisation “European Jews for a Just Peace” (EJJP) agiert. 

Ahmed Abed, der Anwalt der Jüdischen Stimme, erklärte: 

“Unter grobem Verstoß gegen die Vertragsbedingungen und das allgemeine Zivilrecht hatte die Bank das Konto des Vereins kurzfristig gesperrt und den Vertrag zum März 2024 gekündigt. Die Bank argumentierte, dass die Geschäftsbeziehung mit der Jüdischen Stimme ihrem Ruf schaden könnte und eine Kündigung aufgrund von Geldwäsche- und Terrorfinanzierungsgesetzen notwendig sei, wofür das Gericht keinerlei Grundlage fand.” 

Die Entscheidung der Bank, gegen die Menschenrechtsgruppe vorzugehen, ist im Zusammenhang mit dem beispiellosen autoritären Vorgehen gegen den Palästina Kongress in Berlin zu verstehen. Der Palästina Kongress war als eine Versammlung palästinensischer, jüdischer, deutscher und internationaler Stimmen geplant, die ein Ende des israelischen Völkermordes in Gaza forderten und die Mitschuld Deutschlands anprangerten. Er wurde schließlich durch einen illegalen Angriff der deutschen Behörden unter einem enormen Polizeieinsatz verhindert. Die Jüdische Stimme hatte zuvor über ihr Bankkonto Spenden für den Palästina-Kongress verwaltet. In einer Erklärung nach der Kündigung des Kontos durch die Bank deutete die Jüdische Stimme an, dass die Bank von der deutschen Polizei unter Druck gesetzt worden sei, nachdem die Bank eine vollständige Liste aller Mitglieder der Gruppe verlangt hatte. Die Gruppe wurde wiederholt von der deutschen Polizei schikaniert. 

Darüber hinaus haben die deutschen Sicherheitsbehörden offensichtlich eine Reihe von extralegalen Maßnahmen ergriffen, um den Kongress zu unterdrücken und zu beenden. Zu ihren beschämenden Maßnahmen gehören die Einschüchterung von Betreibern von Veranstaltungsräumen, um sie unter Druck zur Ausladung der Veranstaltung zu treiben, das Verhindern der Teilnahme von Redner*innen, auch durch die Verhängung von Reiseverboten wie im Fall von Ghassan Abu-Sittah, und nicht zuletzt die Razzia, die den Kongress schließlich beendete. 

Die deutschen Behörden handeln eindeutig außerhalb des Gesetzes und werden von zunehmend autoritären Politikern aktiv ermutigt. So hatte die deutsche Innenministerin Nancy Faeser (SPD) die Berliner Polizei offen gedrängt, “hart gegen den Kongress vorzugehen”, und der Berliner Bürgermeister Kai Wegener (CDU) erklärte: “Es ist unerträglich, dass in Berlin ein so genannter Palästina-Kongress stattfindet”. 

Komplizenschaft der Unternehmen 

Deutsche Beamte müssen nicht unbedingt offen illegale Anordnungen verkünden, sie können sich oft auf die Komplizenschaft von Unternehmen verlassen. Es ist nicht das erste Mal, dass eine gezielte Desinformationsskampagne deutscher Medien und deutscher Behörden zur Streichung des Bankkontos der Jüdischen Stimme geführt hat. 

Dies ist Teil einer größeren Entwicklung, die als “Derisking” bekannt ist und bei der Finanzinstitute Geschäftsbeziehungen einschränken oder beenden, um vermeintliche Risiken zu vermeiden. Diese Praxis hat insbesondere in Fällen zugenommen, in denen Palästinenser*innen und palästinensische Organisationen betroffen sind, was ein systematisches Phänomen der finanziellen Ausgrenzung darstellt. Neben der Schließung und dem Einfrieren von Konten umfasst das Derisking häufig auch die Sperrung von Transaktionen und anderen Finanzdienstleistungen mit dem Ziel, den Fluss von Geldern für die palästinensische Sache und die palästinensische Zivilgesellschaft zu behindern. Solche Maßnahmen sind Teil einer konzertierten Aktion zur wirtschaftlichen Isolierung und Entmachtung von Organisationen, die sich für die palästinensische Sache einsetzen. Die Vorgänge rund um die Jüdischen Stimme sind ein eindringliches Beispiel für dieses Phänomen, dem Einsatz finanzieller Unterdrückung, um die Unterstützung für die Rechte der Palästinenser*innen an den Rand zu drängen und zu behindern. 

Die Berliner Sparkasse, welche nun vom Gericht angewiesen wurde, das Konto der Jüdischen Stimme wieder zu öffnen, hat wiederholt ihr antipalästinensisches Engagement unter Beweis gestellt und tut dies auch weiterhin. Während sie behauptet, die “ethnische Vielfalt in Berlin” zu zelebrieren und zu fördern, führt sie Bankkonten der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland sowie der Neonazi-Partei Die HEIMAT und der israelischen Lobbygruppe ELNET. 

Außerdem hat sich der Staat Israel kürzlich bei der Bank dafür bedankt, dass sie an allen Geldautomaten eine israelische Propagandabotschaft ausgestrahlt hat. Die Berliner Sparkasse sammelte auch Spenden für die Organisation Jüdisches Forum für Demokratie und gegen Antisemitismus e.V., die Palästinenser*innen in Deutschland überwacht, sie gezielt verleumdet und regelmäßig rassistische, antipalästinensische Hetze wie die Leugnung der Nakba betreibt. 

Artikel VI der Völkermordkonvention legt fest, dass juristische “Personen” (einschließlich Unternehmen) für völkermörderische Handlungen haftbar gemacht werden können. Dr. Irene Pietropaoli, Expertin für Wirtschaft und Menschenrechte am Britischen Institut für internationales und vergleichendes Recht , erklärte kürzlich: “Diese Unternehmen und ihre Manager riskieren, in ihren Heimatstaaten oder vor internationalen Gerichten der Komplizenschaft bei Völkermord und anderen internationalen Verbrechen angeklagt zu werden. Banken und andere Finanzinstitute, die Unternehmen finanzieren, die Waffen oder andere militärische Güter an das israelische Militär verkaufen, oder die dem israelischen Staat direkt Gelder zur Verfügung stellen, tragen möglicherweise ebenfalls zum Völkermord in Gaza bei.” 

Wir werden auch weiterhin die Komplizenschaft von Unternehmen mit dem anhaltenden Völkermord in Palästina und dem deutschen Autoritarismus anprangern und rechtliche Schritte dagegen einleiten. 

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.العربية

انتصار قضائي في مواجهة التواطؤ المؤسسي مع الاستبداد الألماني

في يونيو 2024، أصدرت محكمة برلين حكمًا يُبطل قرار بنك شباركاسه (المملوك جزئيًا من الدولة) تجميد وإلغاء حساب منظمة “الصوت اليهودي من أجل السلام العادل في الشرق الأوسط” – “يوديشه شتيمه” EJJP ألمانيا. تُعد “يوديشه شتيمه” منظمة يهودية مستقلة غير ربحية، وهي الفرع الألماني للمنظمة الأم “يهود أوروبيون من أجل سلام عادل”.

صرّح المحامي أحمد عابد، الذي يمثل “يوديشه شتيمه”:

“في انتهاك صارخ للقانون المدني وشروط الاتفاق، جمد البنك حساب المنظمة بشكل فوري وألغى عقدها في مارس 2024. برر البنك هذا الإجراء بأن العلاقات التجارية مع “يوديشه شتيمه” قد تضر بسمعته، وأن الإلغاء كان ضروريًا بموجب قوانين مكافحة غسل الأموال وتمويل الإرهاب، وهي ادعاءات لم تجد المحكمة لها أي أساس على الإطلاق.”

قرار البنك بالتحرك ضد مجموعة حقوقية ناشطة يجب أن يُفهم في سياق الحملة القمعية الشرسة التي استهدفت مؤتمر فلسطين في برلين. كان من المفترض أن يكون هذا المؤتمر منبرًا للأصوات الفلسطينية واليهودية والألمانية والدولية التي تطالب بوقف الإبادة الجماعية الإسرائيلية في غزة وتدين التواطؤ الألماني. إلا أن السلطات الألمانية، في هجوم غير قانوني مترافق مع حضور مكثف للشرطة، منعت انعقاد المؤتمر. كانت “يوديشه شتيمه” تدير التبرعات لصالح المؤتمر عبر حسابها البنكي، وبعد إلغاء الحساب، أشارت المنظمة إلى ضغوط من الشرطة الألمانية التي كانت قد طالبت بالقائمة الكاملة لأعضاء المجموعة.

علاوة على ذلك، استخدمت وكالات الأمن الألمانية إجراءات قمعية غير قانونية لإغلاق المؤتمر. تضمنت هذه الإجراءات ترهيب الأماكن المحتملة لاستضافة المؤتمر للضغط عليها لمنع الحدث، ومنع المتحدثين من الحضور، بما في ذلك إصدار حظر سفر كما حدث مع الطبيب غسان أبو ستة، وأخيراً المداهمة التي أوقفت المؤتمر.

تصاعد النزعة الاستبدادية في المشهد السياسي الألماني يشجع السلطات على التصرف خارج إطار القانون. على سبيل المثال، مارست نانسي فيزر (SPD)، وزيرة الداخلية الألمانية، ضغوطًا علنية على شرطة برلين “لتتصرف بصرامة” تجاه المؤتمر، بينما صرّح عمدة برلين، كاي فيجنر (CDU)، قائلاً: “من غير المقبول أن يُعقد ما يسمى بمؤتمر فلسطين في برلين.”

التواطؤ المؤسسي

المسؤولون الألمان لا يحتاجون للإعلان عن الأوامر غير القانونية علنًا، بل يعتمدون في كثير من الأحيان على التواطؤ المؤسسي لتنفيذها. وليست هذه المرة الأولى التي تؤدي فيها حملة التضليل المنظمة من الإعلام والسلطات الألمانية إلى إغلاق حساب “يوديشه شتيمه”، بل إنها جزء من ظاهرة أوسع تعرف باسم “تقليل المخاطر” (derisking)، حيث تقوم المؤسسات المالية بإنهاء أو تقليص العلاقات التجارية لتجنب المخاطر المحتملة. وقد تفاقمت هذه الظاهرة بشكل ملحوظ في الحالات المتعلقة بالفلسطينيين والمنظمات الفلسطينية، مما يعكس نمطًا واسعًا من الإقصاء المالي.

تشمل إجراءات “تقليل المخاطر” تجميد الحسابات وحجب المعاملات والخدمات المالية الأخرى بهدف عرقلة تدفق الأموال إلى القضية الفلسطينية والمجتمع المدني الفلسطيني. هذه الإجراءات جزء من جهد منسق لعزل وإضعاف الكيانات التي تدافع عن الحقوق الفلسطينية. تجربة “يوديشه شتيمه” هي مثال حي لهذا السياق الأوسع، حيث تُستخدم الاستراتيجيات المالية لتهميش ودحر دعم الحقوق الفلسطينية.

بنك برلينر شباركاسه، الذي أُمر الآن بإعادة فتح حساب “يوديشه شتيمه”، قد أظهر مراراً التزامه بسياسات مناهضة للفلسطينيين. في الوقت الذي يدّعي فيه شباركاسه تعزيز “التنوع العرقي في برلين”، يحتفظ بحسابات بنكية لحزب “البديل من أجل ألمانيا” اليميني المتطرف وحزب النازيين الجدد ”دي هايمات” ومجموعة الضغط الإسرائيلية “إلنِت”. علاوة على ذلك، شكرته دولة إسرائيل مؤخرًا على نشره رسائل دعائية عبر أجهزة الصراف الآلي الخاصة به، كما جمع تبرعات لمنظمة “المنتدى اليهودي للديمقراطية ومكافحة معاداة السامية”، التي تستهدف الفلسطينيين في ألمانيا بـ التشهير والتحريض العنصري وإنكار النكبة.

تنص المادة السادسة من اتفاقية منع جريمة الإبادة الجماعية والمعاقبة عليها على أن “الأشخاص” القانونيين (بما في ذلك الشركات) قد يتحملون المسؤولية عن أعمال الإبادة الجماعية. وقد صرحت مؤخرًا الدكتورة إيرين بيتروبولي، خبيرة في مجال الأعمال وحقوق الإنسان في المعهد البريطاني للقانون الدولي والمقارن، بأن “هذه الشركات ومديريها يخاطرون بتلقي تهم التواطؤ في الإبادة الجماعية وجرائم دولية أخرى سواء في دولهم الأصلية أو أمام المحاكم الدولية. البنوك والمؤسسات المالية التي تمول الشركات التي تبيع الأسلحة أو المعدات العسكرية الأخرى للجيش الإسرائيلي أو التي توفر أموالًا مباشرة للدولة الإسرائيلية قد تكون شريكة في ارتكاب الإبادة الجماعية في غزة.”

سوف نستمر في فضح ومقاضاة التواطؤ المؤسساتي في الإبادة الجماعية الجارية في فلسطين والاستبداد الألماني.